依据条码被解读时特性可将条码规格分成两大类：
分散式
每一个字元可以独自地解码，列印时每个字元与旁边的字元间，是由字间距分开的，而且每个字元固定是以线条做为结束。然而，并不一定是每一个字间距的宽度大小都必须相同，可以容许某些程度的误差，只要彼此差距不大即可，如此，对条码机的机械规格要求可以比较宽松。例如39码与128码。
连续式
字元之间没有字间距，每个字元都是线条开始，空白结束。且在每一个字的结尾后，马上就紧跟下一个字元的起头。由于无字间距的存在，所以在同样的空间内，可列印出较多的字元数，但相对地，因为连续式条码的密度比较高，其对条码机的列印精密度的要求也较高。例如UPC和EAN码。
粗细线条的数目
条码的编码方式，是藉由许多粗细不一的线条及空白的组合方式来表示不同的字元码。大多数的条码规格都是只有粗和细两种线条，但也有些条码规格使用到二种以上不同粗细的线条。
固定或可变长度
指在条码中包含的资料长度是固定或可变的，有些条码规格因限于本身结构的关系，只能使用固定长度的资料，如UPC码、EAN码。
细线条的宽度
指条码中细线条及空白的宽度，通常是某个条码中所有细的线条及空白的平均值，而且它使用的单位通常是mil (千分之一英寸，即0.001 inch)。
密度
指在一固定长度内可表示字元数目，例如条码规格A的密度高于条码规格B的密度，则表示当两者密度值相同时，在同一长度内，条码A可容纳得下较多的字元。
自我检查
指某个条码规格是否有自我检测错误的能力，会不会因一个列印上的小缺陷，而可能使得一个字元被误判成为另外一个字元。有「自我检查」能力的条码规格，大多没有硬性规定要使用「检查码」，例如39码。没有「自我检查」能力的条码规格，在使用上大多有「检查码」（也叫校正码）的设定，如EAN码、UPC码等。
